A transmissão da meningite se dá por via respiratória, ou seja, por meio do contato com saliva de pessoa infectada por meio de beijo, compartilhamento de objetos e alimentos ou por contato próximo de pessoa infectada em ambiente fechado e por tempo prolongado.
Existem vários tipos de vírus e bactérias que podem causar meningite. Fungos também podem causar a doença.
As meningites bacterianas geralmente são mais importantes devido à gravidade do quadro clínico, pela rápida evolução e pela capacidade de causar surtos e epidemias. Dentre as bactérias que podem causar a doença estão: a Neisseria meningitidis (conhecido como Meningococo), o Haemophilus influenza e o Streptococcus pneumoniae.
As meningites virais são mais comuns e menos graves, sendo que a maior parte dos casos não necessita de internação e o tratamento prevê apenas o controle dos sintomas.
No primeiro semestre de 2010 ocorreram 21 casos de meningites, sendo 9 bacterianas. Todos os pacientes evoluíram para cura. Em 2009 foram notificados 37 casos de meningites no município de Marília. Destes, 28 foram virais e 9 bacterianas, e 5 casos evoluíram para óbito. Dos 37 casos, 21 ocorreram no primeiro semestre.
Os principais meios de prevenção da meningite são a vacinação e a adoção de cuidados de higiene pessoal e com os ambientes. A lavagem de mãos com freqüência e a utilização de álcool gel 70% são medidas efetivas para o controle da disseminação de vírus e bactérias. Além disso, a manutenção dos ambientes arejados e ventilados e o não compartilhamento de objetos pessoais, bebidas e alimentos são fundamentais para este controle.
Existem algumas vacinas que previnem as formas mais graves da doença e que já fazem parte do calendário vacinal. Vacinas estão disponíveis gratuitamente nas unidades de saúde.
Uma delas é a vacina contra o (pneumococo), incluída no primeiro semestre deste ano no calendário básico das crianças menores de 2 anos, o que contribuirá para a redução dos casos graves de doenças causadas por esta bactéria, como otites e meningites. A vacina deve ser tomada aos 3, 5 e 7 meses de vida ou reforço aos 15 meses.
Outra vacina é contra o Haemophilus influenza, que deve ser aplicada aos 3, 5 e 7 meses de vida.
A BCG é tomada logo ao nascer. O principal objetivo desta vacina é a prevenção das formas graves da tuberculose, dentre elas a meníngea.
A outra vacina que foi incluída em setembro deste ano no calendário vacinal da criança entre 1 ano e 2 anos incompletos é contra o meningococo. A intenção é de que seja ampliada a cobertura vacinal para faixa etária de crianças menores de 1 ano.
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